九州大学大学院システム生命科学府博士課程 3 年の岩波 翔也 大学院生および大学院理学研究院の岩見 真吾 准教授 (京都大学高等研究院ヒト生物学高等研究拠点 (ASHBi) 連携研究者) は、国立感染症研究所ウイルス第二部の渡士 幸一 主任研究官らとの共同研究により、C 型肝炎ウイルス (HCV) が持つ繁栄戦略の一端を解き明かすことに成功しました。一般に、ウイルスは感染した細胞内で自身を複製するとともに、子孫粒子となって新たな細胞に感染し増加します。つまり、ウイルスは「中に引きこもって、同一細胞内で安全に子孫を複製する」か「粒子として危険を冒して外出し、別の細胞に感染し増殖する」かの 2 つの戦略をもつと考えられます。しかし、細胞内・外のウイルス生活環を統一的に記述する実用的な方程式がなく、このような戦略を“数値化”する術がなかったことより、ウイルス繁栄戦略の観点からは、これまで研究がなされてきませんでした。研究グループは、代表的な 2 つの HCV 株を例にして感染実験を実施し、得られた実験データをもとに、ウイルス生活環を数学的に表した方程式を用いて解析しました。これにより、生活環の中でウイルス粒子放出が占める比率が 2 つの HCV 株間で 2.7 倍も開きがあり、「インドアウイルス」と「アウトドアウイルス」のような個性があること、前者は“増えやすさ”を示す指標の値が、後者は“伝播しやすさ”を示す指標の値が、それぞれの指標の最大となる値に近い値をとることがわかりました。このように、数学と実験を合わせたデータ分析から、ウイルスが異なる繁栄戦略を使い分けて生存していることを解明しました。今回明らかにした 2 つの繁栄戦略は、持続感染するその他のウイルスにも共通している可能性があります。また、繁栄戦略を解明する研究により、ウイルスの弱点を見つけられるため、体内でのウイルス感染を制御する治療法の確立を目指します。本研究の一部は、JST 未来社会創造事業探索加速型「共通基盤」領域、AMED 感染症研究革新イニシアティブ、JSPS 特別研究員奨励費、に助成されたものです。本研究の成果は、2020 年 7 月 31 日 (金) (日本時間) に国際学術雑誌「PLOS Biology」で掲載されました。(https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000562)
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