九州大学大学院理学研究院の松森信明教授の研究グループは、セラミドの細胞膜中での動きを「ありのまま」に観察できる蛍光分子の開発に世界で初めて成功しました。
セラミドは脂質の一種で、肌の保湿バリア機能を示す成分として一般によく知られています。同時にセラミドは私たちの細胞膜にも存在し、シグナル伝達物質としてアポトーシスなどを制御しています。さらに、細胞膜に存在する脂質ラフトと呼ばれる数十ナノメートル程度の微小な膜領域の形成にも関与していると考えられています。このように、最近、細胞膜におけるセラミドの重要性が認識され、その役割が注目されるようになってきました。しかし、これまでセラミドの細胞膜での挙動 (振る舞い) はよくわかっておらず、そのためセラミドの詳しい役割も解析できませんでした。
本研究では、セラミドの頭の部分に親水性のリンカー (つなぎ手) を介して蛍光基を導入することで、新しい蛍光セラミドを開発しました。これによりセラミドが豊富な膜領域を可視化することに世界で初めて成功しました。一方、市販の蛍光セラミドは、セラミドの炭素鎖の部分に蛍光基が導入されており、これが脂質膜を乱してしまうため、セラミドの豊富な膜領域に分布できません。このように、本研究で開発した蛍光セラミドを用いることで、細胞膜中でのセラミド分子の挙動をありのままに観察することが初めて可能になりました。今後、これらの蛍光セラミドは細胞内でのセラミドの機能解明につながる重要なツールとなると期待されます。
本研究成果は、平成 31 年 1 月 4 日 (金) に、米国学術誌「Langmuir」のオンライン版で公開されました。(https://doi.org/10.1021/acs.langmuir.8b03176)
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